本书以南朝文学和北朝文学的比较为切入点，探讨了南朝文学和北朝文学各自的特点和区别，对南北朝文学的兴衰进行了评价，追溯了两汉魏晋之间学风的变迁。书后附有作者的学术年表，以及一篇由傅刚、蔡丹君所写的《曹道衡先生文学史研究的成就与启示》的文章。本书为南北朝文学比较研究的权威作品，对于文学研究者有重要的参考价值。